Bereits seit dem 16.Jahrhundert gehörte Mesopotamien (heute Irak - siehe Karte) zum osmanischen Reich. Verwaltet wurde es von einheimischen Führern. Nach 1831 übernahmen die Türken jedoch selbst die Verwaltung Mesopotamiens.

Ab Mitte des 19. Jahrhunderts stieg das Interessen an Mesoptamien bei europäischen Nationen, im Speziellen England und Deutschland. Die Briten strebten einen direkten Landweg nach Indien an. Deutschland plante den Bau einer interkontinentalen Eisenbahn von Berlin nach Bagdad, die schliesslich gegen den Einspruch Englands gebaut wurde. Die Briten ihrerseits festigten ihre Position im Gebiet, indem sie Abmachungen mit regionalen, arabischen Führern machte.